國立臺灣大學政治科學論叢

郭嵩燾認為一位聖君或一位賢相的統治雖好，不如公天下之既好而又長久。他觀察古今中外的政制，以印證他的思想。所謂公天下，在中國是讓更多的官員一起討論國政，與增闢地方紳士影響地方行政的管道，在西方君主國則是將國政交給選舉出身的紳士與世襲貴族來決定。

然而公天下與一人獨擅的差別，並不解釋西方國家與中國在治理上的優劣不同。不論是一君、一相、一督、一撫，還是眾官、眾紳，他們是否務為學問，考求實際，不虛驕自矜，才是治理良好與否的原因所在。

對事理的不同態度，形成一國之善氣惡氣，而又與天地之氣通為一體。乾隆以後中國由盛而衰，西洋後來居上，發生於同時，便是人感應氣而氣在東西方發生了轉移。

郭嵩燾活在惡氣當令的中國，選擇晚年致仕，在長沙組織地方社團，從一隅改變人心。謗滿天下的他，只有以私人力量在民間慢慢做起，冀以三百年後中國風俗變換一新。